Alexis de Tocqueville

von Bastiat

Heute jährt sich zum 160. Mal der Todestag von Alexis de Tocqueville. Eine faszinierende und vor allem vielschichtige Persönlichkeit, die sich einer Schubladisierung entzieht. Adeliger von der Abstammung, und Jurist von der Ausbildung, diente er im Frankreich der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts als Beamter im Justizwesen und als Politiker. Auf Wikipedia findet sich sein ausführlicher Lebenslauf.

Wenn man de Tocqueville in einer Art und Weise einordnen will, dann fällt einem wohl der Begriff „Skeptiker“ ein. Begeisterung für Ideologien war nicht seine Sache. Er beschrieb – und kritisierte – offen die Nachteile und Schwächen der Monarchie wie die der dagegen gerichteten Revolutionen. Diese Nüchternheit und Distanz macht ihn zu einem sehr wertvollen Zeitzeugen hinsichtlich der damals gerade erst im Entstehen begriffenen und somit für Europa noch exotischen Staatform der Demokratie.

Diese studierte er ausgiebig während einer Reise durch die USA. Seine Erkenntnisse mündeten in dem zweibändigen Werk „Über die Demokratie in Amerika“. Man kann es durchaus als „epochal“ bezeichnen, denn es war die erste wissenschaftliche Abhandlung über die Demokratie und ist bis heute als Referenz zu sehen.

Tocqueville war davon überzeugt, dass die Demokratie gerade dabei war, einen Siegeszug durch die Welt anzutreten, also bald auch in Europa weite Verbreitung finden würde. Aber – und hier zeigt sich wieder deutlich der Skeptiker – er stand der Demokratie keineswegs unkritisch gegenüber. Anstatt eine Lobudelei zu verfassen, war vor allem daran interessiert, die Schwächen der Demokratie aufzudecken. Und hier sticht vor allem die von ihm beschriebene Gefahr, dass die Demokratie sich als Tyrannei erweisen kann, hervor.

Von naiven Gemütern wird ja heutzutage die Demokratie als Synonym zur Freiheit und als Gegensatz zur Tyrannei gesehen. De Tocqueville erkannt jedoch, dass dies keineswegs der Fall sein muss, sondern dass vielmehr die Demokratie eine besondere Art von Diktatur hervorbringen kann: die Tyrannei der Mehrheit. Diese zeichnet sich durch eine besonders aggressive Art von Gleichmacherei aus, die – wie man heute sagen würde – Abweichungen vom Mainstream wütend bekämpft. Man sieht es als Tugend an, Mitmenschen zu attackieren, die sich über das Mittelmaß erheben. Etwas, das dem heutigen Beobachter der politischen Realität bekannt vorkommt.

De Tocqueville hat durchaus mögliche Gegenstrategien aufgezeigt, die die Kompatibilität von Demokratie und Freiheit sicherstellen sollen. Ein ganz wichtiger Bestandteil dabei ist die Dezentralisierung. In kleinen, überschaubaren politischen Bereichen kann und will sich der Bürger aktiv einbringen und Verantwortung übernehmen. Zentralismus und große politische Einheiten dagegen bringen leicht lenkbare und despotisch regierbare Massengesellschaften. Also im wesentlichen genau das, was die EU-Gläubigen gerade versuchen umzusetzen.

Schließen möchte ich mit einem Zitat, das recht gut zeigt, dass de Tocqueville der Demokratie bei aller Skepsis doch einigermaßen positiv gegenübersteht, dem Sozialismus aber sicher nicht:

Demokratie und Sozialismus haben nichts Gemeinsames mit Ausnahme eines einzigen Wortes: Gleichheit. Der Unterschied ist beträchtlich: Während Demokratie Gleichheit in Freiheit sucht, sucht Sozialismus Gleichheit in Einschränkung und Unterwürfigkeit.