Am 17. Oktober 1727

... (mithin heute vor 290 Jahren) gelangte die

TRAUER-ODE

auf das Ableben

Ihrer Majestät der Königin in Polen

und Kurfürstin zu Sachsen,  Frauen

Christianen  Eberhardinen

auf Worte des Johann Christoph Gottsched, nachmaligem außerordentlichem Professor für Poetik und darnach ordentlichem Professor der Logik und Metaphysik an der Universität zu Leipzig, als Kantate in Musik gesetzet von Johann Sebastian Bach (BWV 198), Kantor zu St. Thomas, ebendort:

Laß, Fürstin! laß noch einen Strahl

Aus Salems Stern-Gewölben schießen,

Und sieh, wie viel hier Tränen fließen,

Und sieh Dein hohes Ehrenmahl!

Dein Sachsen, Dein bestürztes Meißen,

Erstaunt bei Deiner Toten-Gruft;

Das Auge tränt, die Zunge ruft:

Mein Schmerz muß unaussprechlich heißen.

Hier klagt August, der Prinz, das Land,

Der Adel ächzt, der Bürger trauert,

Wie hat Dich nicht das Volk bedauert,

Sobald es Deinen Fall empfand?

Verstummt! verstummt ihr holden Saiten!

Kein Ton vermag der Länder Not,

Um ihrer teuren Mutter Tod,

O Schmerzens-Wort! recht anzudeuten.

Der Glocken bebendes Getön,

Soll der betrübten Seelen Schrecken,

Durch ihr geschwung’nes Erz entdecken,

Und uns durch Mark und Adern gehn.

O könnte nur ihr banges Klingen,

Davon das Ohr uns täglich gellt,

Der ganzen Europäer-Welt,

Ein Zeugnis unsers Jammers bringen!

Wie starb die Heldin so vergnügt!

Wie mutig hat Ihr Geist gerungen,

Bis Sie des Todes Arm bezwungen,

Noch eh er Ihre Brust besiegt.

Ihr Leben ließ die Kunst zu sterben

In unverrückter Übung sehn:

Unmöglich konnt’ es dann geschehn,

Sich vor dem Tode zu entfärben.

Ach selig! wessen großer Geist,

Sich über die Natur erhebet,

Vor Gruft und Särgen nicht erbebet,

Wenn ihn sein Schöpfer scheiden heißt.

An Dir, Du Muster großer Frauen,

An Dir, erhab’ne Königin,

An Dir, Du Glaubens-Pflegerin,

War dieser Großmut Bild zu schauen.

Der Ewigkeit saphir’nes Haus

Zieht Deiner heitern Augen Blicke,

Von der verschmähten Welt zurücke,

Und tilgt der Erden Denkbild aus.

Dein heller Glanz, gleicht hundert Sonnen,

Ein Licht das unsern Tag zur Nacht

Und unsre Sonne finster macht,

Hat Dein verklärtes Haupt gewonnen.

Was Wunder ist’s? Du bist es wert,

Du Fürbild aller Königinnen!

Du mußtest allen Schmuck gewinnen,

Der Deine Scheitel itzt verklärt.

Nun stehst Du vor des Lammes Throne,

Verschmähst des Purpurs Eitelkeit

Vor Deiner Unschuld Perlen-Kleid,

Und spottest der verlaß’nen Krone.

So weit der volle Weichsel-Strand,

Der Niester und die Warthe fließet,

So weit sich Elb’ und Muld’ ergießet,

Erhebt dich beides Stadt und Land.

Dein Thorgau geht im Trauer-Kleide,

Dein Pretzsch wird kraftlos, starr und matt;

Denn da es Dich verloren hat,

Verliert es seiner Augen Weide.

Doch Königin! Du stirbest nicht,

Man weiß was man an Dir besessen,

Die Nachwelt wird Dich nicht vergessen,

Bis dieser Weltbau einst zerbricht.

Ihr Dichter, schreibt! wir wollen’s lesen:

Sie ist der Tugend Eigentum,

Der Untertanen Lust und Ruhm,

Der Königinnen Preis gewesen.

Soloists:
Soprano: Ingrid Schmithüsen
Alto: Charles Brett
Tenor: Howard Crook
Bass: Peter Kooy
Performed by La Chapelle Royale under the direction of Philippe Herreweghe. Recorded by Harmonia Mundi France in 1988.

Part I.
1. Laß, Fürstin, laß noch einen Strahl (Chorus)
2. Dein Sachsen, dein bestürztes Meißen (Recitative: S) 05:58
3. Verstummt, verstummt, ihr holden Saiten! (Aria: S) 07:08
4. Der Glocken bebendes Getön (Recitative: A) 11:00
5. Wie starb die Heldin so vergnügt! (Aria: A) 11:58
6. Ihr Leben ließ die Kunst zu sterben (Recitative: T) 19:21
7. An dir, du Fürbild großer Frauen (Chorus) 20:29

Part II.
8. Der Ewigkeit saphirnes Haus (Aria: T) 22:37
9. Was Wunder ists? Du bist es wert (Recitative: B) 26:43
10. Doch, Königin! du stirbest nicht (Chorus) 29:11

The Trauerode BWV 198 occupies a special place among Bach's secular cantatas. It is at once his only surviving secular music of mourning and the only extant cantata that he contributed to an official university ceremony. The work's genesis is unusually well documented. The Electress of Saxony Christiane Eberhardine had died suddenly on 5 September 1727 at the age of fifty-six. She was highly respected in Saxony for resisting the pressure of the court to embrace the Roman Catholic faith which her husband had adopted in 1697 in order to become eligible as king of Poland. Since that time she had lived in retirement in the castle of Pretzsch on the Elbe. The ceremony planned by Leipzig University for 17 October was thus a political event of the first order. It would appear that the president of the Leipzig Deutsche Gesellschaft, Johann Christoph Gottsched, was the prime mover behind the event; but he clearly did not want to adopt too prominent a position with respect to the Saxon court, and therefore entrusted an aristocratic student from his circle, Hans Carl von Kirchbach, with the preparations for the ceremony, while he himself contributed the text for a large-scale mourning ode.

Kirchbach commissioned a setting of Gottsched's poem from Bach, as the highest-ranking musician in the city, thereby passing over the figure who by rights should have received it, the university's music director Johann Gottlieb Görner. Once the project became known, Görner immediately lodged a protest with the university authorities, demanding that the commission be withdrawn from Bach and given to him instead. Although he had the university on his side, Görner was finally defeated by the obstinacy of Kirchbach - who threatened to call the whole event off - and had to be content with a compensatory payment. In the meantime, Bach had already pressed ahead with his setting of Gottsched's ode. The end of the autograph score is dated 15 October, which means that the ten-movement work was finished just two days before the performance. The (now lost) parts must therefore have been copied out in the greatest of haste.

The ceremony began at nine o'clock in the morning with a solemn procession of the town council and university professors from the Nikolaikirche to the Paulinerkirche, where Kirchbach pronounced his eulogy in memory of the Electress, framed by Bach's music. Since the ceremony took place during the Leipzig Michaelmas Fair, it was attended, as a contemporary account tells us, by 'many personalities, princes, and other persons of high rank, Saxon and foreign ministers, chevaliers from the court and elsewhere, along with numerous ladies'. After the guests had taken their seats in the church, the university beadles distributed the printed text of the music, the first part of which commenced immediately. The Leipzig chronicler Ernst Christoph Sicul reports that Bach had composed his music 'in the Italian style, with Clave di Cembalo, which Mr. Bach himself played, organ, viola da gamba, lutes, violins, recorders, transverse flutes, &c.'.

Bach was well aware of the significance of this solemn occasion, for he provided it with music of matchless splendor. In order to realize his musical conception of a grandiose funeral cantata after the Italian model, he began by modifying the regular organization of Gottsched's poem - the stanzas were split up and regrouped to enable them to be set as choruses, recitatives, and arias. The scoring of the work, too, is exceptionally delicate. The standard orchestra of transverse flutes, oboes d'amore and strings was expanded to include two violas da gamba and two lutes, which give the work its distinctive sound, at once somber and silvery.

(Peter Wollny)